UTA a revenit din cantonamentul din Antalya sâmbătă, iar Laszlo Balint și-a chemat din nou jucătorii la treabă marți după-amiază, când se intră în linie dreaptă pentru pregătirea primului meci oficial al anului, cel de duminică, ora 15:30, de la Craiova, cu FC Universitatea 1948. Nu sunt accidentați, doar Benzar este în urmă cu pregătirea fizică după ce a avut probleme musculare în luna decembrie. În schimb, situațiile lui Philip Otele și Wesley Jobello au rămas neschimbate și Balint nu contează pe ei. Nigerianul refuză să semneze prelungirea contractului și, mai mult, nu pare conectat mental pe ceea ce are de făcut la Arad până în vară, când poate pleca liber în altă parte, iar francezul nu mai intră în planurile tehnico-tactice. Cei doi se vor antrena tot separat de grup. Într-o intervenție telefonică la emisiunea „Glasul Tribunei”, de la TV Arad, Laszlo Balint a explicat în detaliu ce s-a întâmplat în cazul lui Otele, golgheterul la zi al „Bătrânei Doamne” în Superligă, cu cinci reușite. „Nu am spus-o până acum public, dar trebuie să v-o spun. Eu sunt foarte dezamăgit de atitudinea lui Otele, în primul rând față de club și în al doilea rând față de mine. Eu am fost cel care a insistat pentru aducerea lui Otele la UTA. E un jucător cu potențial, care are abilitatea de a dezechilibra și chiar am stat și m-am gândit că, cine știe, poate acele două meciuri dinaintea plecării mele la Arad ar fi avut alt deznodământ cu Otele în teren. Mă așteptam ca în acest moment, când i-am spus cu toții că avem nevoie de el 100% mental, fizic, dar și cu sufletul, să ne dea un răspuns pozitiv. Dar, am rămas foarte dezamăgit, pentru că el mi-a spus că o să se gândească și că o să-mi dea un răspuns în trei zile. Nici nu m-a mai sunat, nici nu mi-a trimis nici un mesaj, am avut așa impresia că el a premeditat totul”, a spus „principalul” utist. Fără să spună suma la care ar fi ajuns salariul lunar al lui Philip Otele, Balint a confirmat faptul că toate cerințele financiare ale nigerianului au fost îndeplinite.
„Clubul i-a acceptat absolut tot, au fost pretenții exagerate”
„Clubul i-a acceptat absolut, dar absolut orice pretenție. Din punctul meu de vedere, au fost pretenții exagerate, adică nu ai cum să ceri așa ceva în România, ca jucător la UTA, decât dacă te aștepți ca însuși clubul să-ți refuze oferta. Tocmai de aceea, eu spun că el nu a fost de bună credință în nici un moment în care clubul a negociat cu el și i-a propus prelungirea contractului. În plus, nu a fost de bună credință la nivelul interacțiunii cu mine. Nu ar fi fost nicio problemă dacă spunea nu vreau, dar el a preferat să joace un fel de ping-pong cu noi timp de o perioadă îndelungată. Vă dați seama că a fost o stare de agitație, de stres, pentru că ni l-am dorit cu toții și tocmai de aceea responsabilii din fruntea clubului i-au satisfăcut toate pretențiile. În schimb, el ne-a spus că simte că UTA nu are încredere în el. Păi dacă nici asta nu înseamnă încredere, atunci eu nu știu ce să mai spun. Tocmai de aceea cumva sunt dezamăgit, dar nu știu dacă este un subiect definitiv închis. Este clar că a trebuit să ajung la Arad să vedem exact situația. Însă, vă spun sincer și cred și sper că sunteți de acord cu mine, la această luptă care ne așteaptă nu putem merge cu jucători care nu sunt 100% cu mintea, cu sufletul, dar și din punct de vedere fizic aici, cu echipa. Dacă facem altfel, din punctul meu de vedere ar fi o foarte mare greșeală”, a adăugat antrenorul „roș-albilor”. Transferat în urmă cu un an de UTA, Philip Otele a marcat 10 goluri în cele 39 de partide disputate în tricoul „roș-alb” în toate competițiile.
