„Bătrâna Doamnă” începe play-outul Superligii vineri seară, la Ploiești, cu Petrolul, echipă ce vine după un succes la limită la Pitești, în ultima rundă a sezonului regulat. Aflată pe loc direct retrogradabil, dar în urma înjumătățirii punctelor mult mai aproape în clasament de adversare, UTA se poate gândi la o clasare cât mai bună, chiar să atace locurile 7-8, ce duc la barajul de Conference League. Doar că primordială este prima oară obținerea punctelor care să asigure salvarea de la retrogradare, fără baraj și apoi roș-albii se pot gândi și la altceva. UTA nu a arătat deloc bine în prima fază a campionatului, deși uneori jocul nu a fost tocmai rău, iar scuze se pot găsi cu nemiluita, de la terenul prost de pe Arena Francisc Neuman până la arbitrajele defavorabile. Doar că acum totul s-a arhivat, trebuie șters cu buretele, pentru că vin nouă meciuri crâncene (patru meciuri acasă și cinci în deplasare) și extrem de importante pentru viitorul clubului. Iar startul și în special primul meci sunt foarte importante pentru încredere și moral, deoarece în eventualitatea unor noi rezultate negative presiunea va apăsa și mai mult pe umerii jucătorilor. Petrolul este o adversară destul de incomodă pe teren propriu, sprijinul suporterilor fiind un atu important al ploieștenilor. În sezonul regulat a fost 2-0 pentru UTA în tur, cu dubla lui Miculescu, transferat între timp la FCSB, pentru ca în retur Petrolul să își ia revanșa, 2-1, gol arădean marcat de Otele. Între timp, echipa prahoveană (aflată o bună perioadă pe loc de play-off sau în preajma acelei zone) a fost preluată din iarnă de Florin Pârvu, cel care l-a înlocuit pe Nicolae Constantin, însă „lupii galbeni” nu rup gura târgului, ba mai mult au intrat în hora retrogradării. Așadar, pare un teren prielnic pentru UTA de a debuta cu dreptul în play-out, deși Laszlo Balint continuă să aibă ceva probleme de lot în apărare, susținând că Marko Vukcevic și Romario Benzar nu vor fi riscați mâine pe „Ilie Oană”, ambii fiind în revenire după accidentări. În aceste condiții, Roger jr. are șanse mari să coboare din nou pe banda stângă a defensivei. În rest, nu sunt probleme mari, iar Balint are de unde alege pentru a forma un prim 11 cât mai inspirat și aproape de adevăr, în ceea ce privește forma jucătorilor. Orice punct va fi foarte prețios în această luptă dură pentru salvare, astfel că e de așteptat ca antrenoru UTA-ei să apeleze din nou la o strategie ușor defensivă.
Balint se așteaptă la un meci greu: „Trebuie să fim la un nivel foarte bun”
„Începe un cu totul alt campionat atât pentru noi cât și pentru celelalte competitoare, vedeți că s-a strâns clasamentul și cu două victorii legate poți urca chiar pe acele locuri ce duc în barajul de Conference League. Se anunță poate cel mai încins play-out de când avem această structură a campionatului. Ne așteaptă o primă deplasare complicată la Ploiești, împotriva unei echipe ce nu a traversat nici ea o perioadă prea bună în debutul de an, dar apoi acea victorie de la Pitești, din ultima etapă, le-a dat motive de exuberanță. Au afișat în multe momente consistență în ofensivă, unde au jucători foarte buni, capabili de a face diferența, dar și în compartimentul defensiv stau bine. Antrenorul lor are istoric petrolist și relație bună cu suporterii, cunoaște clubul. Nu vreau să comentez pe marginea problemelor financiare de acolo, pentru că nu cunosc problema și nici nu este treaba mea, dar sportiv știu că ne așteaptă un meci greu. E clar că trebuie să fim la un nivel foarte bun pentru a câștiga și cu acest gând plecăm, să cucerim toate cele trei puncte”, a prefațat Laszlo Balint duelul de vineri, ora 20:30, de la Ploiești. După meciul de mâine, jucătorii UTA-ei vor primi liber până marți, iar în ultimul weekend din martie vor avea programat un meci amical, cel mai probabil cu o echipă de Liga a 2-a din zonă sau o formație din Serbia, urmând să afle între timp când o va găzdui pe Universitatea Cluj pe puncte, la Arad.
Superliga, play-out, prima etapă:
Vineri, 17 martie
Ora 17.30 FC Voluntari – FC Hermannstadt
Ora 20.30 Petrolul Ploiești – UTA Arad
Sâmbătă, 18 martie
Ora 14.30 FC Botoșani – Chindia Târgoviște
Duminică, 19 martie
Ora 12.00 Sepsi OSK Sf. Gheorghe / FC U Craiova 1948 – CS Mioveni
Luni, 20 martie
Ora 21.00 Universitatea Cluj – FC Argeș.
Clasamentul cu care se intră în play-out
1. U Craiova 1948 / Sepsi ?
2. Petrolul 18 p
3. U. Cluj 17
4. Voluntari 17
5. Botoșani 16 p
6. Chindia 16 p
7. Hermannstadt 16 p
8. FC Argeș 14 p *
9. UTA 14 p *
10. CS Mioveni 11 p
* echipele au beneficiat de rotunjire, adică primul criteriu de departajare la finalul întrecerii.
